1. ブラウニーとは？
ブラウニー（Brownie）は、スコットランドやイングランドの民間伝承に登場する小型の妖精（フェアリー）の一種であり、家に住み着き、家事を手伝う精霊として知られている。彼らは通常、夜間に活動し、人間の手伝いをするが、感謝の表現や過度な干渉を嫌い、敬意を払われなければ姿を消してしまうことが多い。
ブラウニーは、現代のファンタジー作品にも登場することが多く、その性質は作品ごとに異なるものの、基本的には「善良な妖精」として描かれることが多い。
2. ブラウニーの外見と特徴
外見
ブラウニーの外見にはさまざまな伝承があるが、一般的な特徴は以下の通り。
- 身長は30～60センチ程度で、子供のような姿をしている。
- 人間と似た顔立ちをしているが、目が大きく、耳がとがっていることが多い。
- 毛むくじゃらで、茶色や緑色の服を着ている。
- ぼろぼろの衣服を身につけることが多く、派手な装いを好まない。
- 静かに行動し、足音をほとんど立てない。
性格と行動
- 勤勉で忠実：
- 家事や農作業を手伝うことを好む。
- 静かに仕事をこなし、人間が気づかないうちに家を清潔にする。
- 感謝されるのを嫌う：
- 「ありがとう」と言われると去ってしまう。
- 特に金銭や衣服を贈られることを嫌い、受け取ると姿を消す。
- いたずら好き：
- 報酬を求めずに家事を行うが、無礼な扱いを受けると悪戯をする。
- 食べ物を隠したり、物を動かしたりすることがある。
- 夜行性：
- 夜になると活動し、昼間は人目を避けている。
- 人間に見られることを嫌がる。
- 敬意を重んじる：
- 家の主人が敬意を持って接すると長く家に留まる。
- 無礼な振る舞いを受けると、怒って去ってしまう。
3. ブラウニーと人間の関係
家事を手伝う妖精
ブラウニーは、家に住みつき、こっそりと家事を手伝う存在として知られている。
- 床掃除や食器洗い、畑仕事などをこなす。
- 家の中を整理整頓し、害虫を駆除することもある。
- ただし、彼らの存在に気づいても、直接的に感謝を伝えてはいけない。
報酬と贈り物
ブラウニーは金銭や衣服を受け取ることを嫌うが、少量の食べ物や飲み物を捧げることで機嫌を取ることができる。
- 彼らのためにミルクやパン、蜂蜜などを用意しておくと喜ぶ。
- ただし、あまりに贅沢なものを与えると気を悪くすることがある。
- 「善意の報酬」として与えられることは問題ないが、「賃金」として渡されると姿を消してしまう。
怒らせるとどうなるか？
ブラウニーを怒らせると、家から去るだけでなく、以下のような悪戯をすることもある。
- 家具を倒したり、物を隠したりする。
- 食べ物を腐らせる。
- 家の住人に悪夢を見せる。
そのため、彼らと良好な関係を築くことが重要とされている。
4. ブラウニーの種類と類似する妖精
ブラウニーにはさまざまなバリエーションがあり、地域によって異なる伝承が存在する。
ボグル（Bogle）
- ブラウニーに似ているが、よりいたずら好きで邪悪な存在。
- 家事の手伝いではなく、人間に迷惑をかけることを好む。
- 迷信や悪霊のような存在と結びついている。
ホビー（Hobgoblin）
- ブラウニーと似た性質を持つが、より陽気で親しみやすい。
- 助けることもあるが、いたずら好きで困らせることもある。
- イギリスの民間伝承では、ホビゴブリンはロビン・グッドフェローと関連付けられることが多い。
トムテ（Tomte）
- スカンディナヴィアの伝承に登場する家の守護精霊。
- ブラウニーと同様に家事を手伝うが、怒らせると厳しい罰を与える。
- クリスマスのサンタクロースの原型ともされる。
5. 現代文化におけるブラウニー
ブラウニーは、現代のファンタジー作品に多く登場する。
- ハリー・ポッターシリーズ：屋敷しもべ妖精（ドビーなど）はブラウニーの伝承を基にしている。
- 指輪物語（ロード・オブ・ザ・リング）：ホビット族はブラウニーの伝承から影響を受けたと考えられる。
- TRPG（D&Dなど）：小型のフェアリーやゴブリンのバリエーションとして登場。
- ゲーム：ブラウニーはRPGやファンタジー作品で妖精や使い魔として描かれることが多い。
6. まとめ
ブラウニーは、家事を手伝う妖精としてスコットランドやイングランドの民間伝承に登場し、敬意をもって接することで良好な関係を築くことができる存在である。
主なポイント
- 家に住み着き、夜間に家事を手伝う。
- 金銭や衣服の報酬を嫌い、感謝されることを避ける。
- 敬意を払えば良き仲間となるが、怒らせると厄介な存在となる。
- さまざまな類似する妖精（ボグル、ホビー、トムテ）と関連がある。
- 現代のファンタジー作品にも多く影響を与えている。
ブラウニーは、伝承の中で単なる妖精ではなく、家庭や労働への敬意を象徴する存在として描かれているのが興味深い点である。
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