弁財天（べんざいてん／弁才天）は、インド発祥の女神「サラスヴァティー」を起源とし、日本では音楽・学問・芸能・財福・水の神として広く信仰されている女神です。七福神の紅一点であり、琵琶を奏でる優雅な姿が特徴です。
◆ 基本情報
| 項目 | 内容 |
|---|
| 別名 | 弁才天（べんざいてん）、妙音天（みょうおんてん）など |
| 起源 | ヒンドゥー教の女神「サラスヴァティー」 |
| 属する信仰 | 七福神の一柱、日本仏教（特に天台宗・真言宗）における守護神 |
| 神格 | 音楽、弁舌、学芸、財宝、水の神 |
| 象徴 | 琵琶、水流、白蛇、財宝、言語・知恵 |
◆ インド神話での起源：サラスヴァティー（Sarasvatī）
- サラスヴァティーはヒンドゥー教三大神の一柱「ブラフマー神」の妃であり、学問・知識・芸術の女神。
- 「流れる者（saras）」を意味し、元々は聖なる川（サラスヴァティー川）の女神だった。
- 白い衣、蓮の花、ヴィーナ（琵琶の原型）を持ち、清らかさと知の象徴。
◆ 日本への伝来と変容
- 仏教経典とともに伝来（6～7世紀頃）
- 『金光明最勝王経』などに登場し、「妙音天」と訳される。
- 音楽・弁舌の守護神として信仰されるようになる。
- 日本の神道や民間信仰と習合
- **市杵島姫命（いちきしまひめのみこと）**と同一視され、神仏習合が進行。
- 鎌倉時代以降は財宝神・福神としての信仰が強まる。
- 七福神に組み込まれる
- 室町時代から江戸時代にかけて、弁財天は唯一の女性神として七福神に加えられる。
◆ 弁財天の姿と象徴
| 要素 | 内容 |
|---|
| 琵琶 | 音楽・芸能・調和を象徴 |
| 美しい女性の姿 | 智慧と芸術の神としての理想像 |
| 白蛇 | 弁財天の使い。財福や神秘の象徴 |
| 水 | 水神としての起源を反映（川・海・泉） |
| 剣・宝珠（八臂像） | 守護神的性格が強い弁財天では武装姿も見られる（仏教的側面） |
◆ 性格と神徳
| 分野 | ご利益・意味 |
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| 音楽・芸能 | 琵琶を持つ女神として、音楽家・芸能人からの信仰が厚い |
| 学問・知恵 | 弁舌の神として、知識や学力向上を祈願される |
| 商売繁盛 | 金運・財運の女神として信仰される（特に江戸期以降） |
| 水難除け | 水を司る神として、洪水や旱魃の守護神としても祀られる |
◆ 弁財天の二つの側面
| 側面 | 内容 |
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| 穏やかな芸術神 | 琵琶を奏でる優美な姿。知性と芸の守護神。 |
| 戦う女神（八臂弁財天） | 剣・弓・宝塔などを持つ姿。仏敵を打ち破る戦神としての側面（密教） |
◆ 主な信仰地・霊場
| 寺社名 | 所在地 | 特徴 |
|---|
| 江島神社 | 神奈川県・江の島 | 市杵島姫命＝弁財天を祀る。芸能と財運の聖地。 |
| 宝厳寺（竹生島） | 滋賀県 | 琵琶湖の神島にある弁財天信仰の中心地。 |
| 厳島神社 | 広島県・宮島 | 市杵島姫命を祀る。海の守護神・水の神。 |
| 不忍池・弁天堂 | 東京都・上野 | 七福神の一柱として多くの人々に親しまれている。 |
◆ 七福神の中での役割
| 名前 | 役割 |
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| 弁財天 | 芸能・学問・財宝の女神（七福神で唯一の女性） |
| 恵比寿 | 商売・漁業の神 |
| 大黒天 | 財運・豊穣の神 |
| 毘沙門天 | 武神・戦勝・守護神 |
| 布袋和尚 | 笑い・予言・福徳 |
| 福禄寿 | 幸福・富貴・長寿 |
| 寿老人 | 長寿・健康の神 |
◆ 文化・現代的影響
- 芸能人・音楽関係者からの信仰が厚い
- 金運アップの神として人気（お金を洗う「銭洗弁天」など）
- 創作物では美しく神秘的な女神として描かれることが多い
例：『Fate』シリーズ、RPGゲーム、アニメなどで神秘的な和風女神の象徴として登場
◆ まとめ
| 項目 | 内容 |
|---|
| 起源 | ヒンドゥー教の女神「サラスヴァティー」 |
| 日本での変化 | 音楽・水の神から財運・芸能・学問の守護神へ |
| 象徴 | 琵琶、白蛇、水、財宝 |
| 信仰対象 | 音楽家、商人、学生、芸能人など |
| 性格 | 優雅で知的、時に武神としての強さも併せ持つ |
弁財天は、日本文化の中で多面的に進化した非常に魅力的な女神です。
