1. ノームとは？
ノーム（Gnome）は、ヨーロッパの伝承や神話に登場する地の精霊・妖精の一種です。一般的に小柄で頑強な体つきをしており、地中や森の奥深くに住んでいるとされています。ノームは鉱石や宝石を扱うことに長けた存在であり、大地に宿る力を司る守護者としての役割を持っています。
ファンタジー文学やRPG（ロールプレイングゲーム）などでは、**「地の民」「地下の住人」「小柄な技術者や職人」**といったイメージが定着しており、しばしばドワーフと混同されることもあります。しかし、ノームにはドワーフとは異なる独自の特徴や伝承があり、様々な作品において独自の解釈がなされています。
本稿では、ノームの起源、特徴、神話における位置づけ、文化的影響、現代ファンタジー作品における描写などについて詳しく解説します。
2. ノームの起源と歴史
2.1 ノームの語源
「ノーム（Gnome）」という言葉の語源にはいくつかの説がありますが、一般的に以下のような起源が考えられています。
- ルネサンス期の錬金術師パラケルススの記述
- スイスの医師・錬金術師であるパラケルスス（1493-1541）が、自身の著作『自然の奥義』（Liber de Nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris et de caeteris spiritibus）で、ノームを「地の精霊（地のエレメンタル）」として紹介しました。パラケルススは、ノームを「地を自在に移動できる存在」と定義し、四大元素（火・水・風・地）のうち「地」を司る存在としました。
- ギリシャ語「γνώμη（gnōmē）」
- 「知識」「思慮」「判断」といった意味を持つギリシャ語「γνώμη（gnōmē）」が語源となったという説もあります。ノームが賢く、知識や技術に長けた存在として描かれることが多い点と一致します。
- ラテン語「gnomus」
- 16世紀以降、ラテン語で「地の精霊」を意味する「gnomus」という単語が使われるようになり、ノームという名称の定着につながったと考えられています。
2.2 ノームの伝承と民間信仰
ノームはヨーロッパ各地の民間伝承に影響を受けながら発展し、地中に住む小さな妖精・精霊としての姿が確立されていきました。
(1) ケルト神話とノーム
ケルト神話には、地中に住む小さな精霊や妖精の伝承が数多く存在します。例えば、**レプラコーン（Leprechaun）やシード（Síth）**といった妖精たちは、ノームと共通する特徴を持っています。これらの存在は、後にノームのキャラクター設定にも影響を与えたと考えられます。
(2) ノームと鉱夫伝承
ドイツやスカンディナビア地方の民間伝承には、地下に住む小さな鉱夫や精霊の話が多く見られます。特に、鉱山の奥深くに住む「ベルクゲスト（Berggeist）」や「ノッケル（Knocker）」と呼ばれる存在は、ノームの原型の一つと考えられます。彼らは鉱山で働く人々に幸運をもたらすこともあれば、怒らせると災厄をもたらすこともあるとされていました。
3. ノームの特徴と能力
3.1 外見
ノームの外見は作品によって異なりますが、一般的には次のように描かれます。
- 身長が低い（30cm～1m程度）
- ずんぐりした体形
- 長い髭（特に男性）
- とんがり帽子をかぶっていることが多い
- 明るい服や作業着を着ている
特に「赤いとんがり帽子をかぶったノーム」は、**ガーデンノーム（庭の装飾人形）**のイメージとして定着しています。
3.2 能力
ノームは、以下のような能力を持つとされています。
(1) 地中を自由に移動できる
ノームは「地の精霊」であるため、地面を自在に通り抜けることができるとされています。この能力によって、鉱石や宝石の採掘を容易に行うことができるとされます。
(2) 鉱石や宝石を見つける才能
ノームは鉱物に関する知識が豊富であり、地中に埋もれている貴金属や宝石を正確に見つけることができるとされています。この特徴は、RPGやファンタジー作品に登場するノームたちにも受け継がれています。
(3) 優れた職人技
ノームは鍛冶や木工、魔法工学に秀でた種族として描かれることが多く、魔法のアイテムを作ることが得意な存在としても知られています。
(4) 長寿
ノームは長寿の種族として描かれることが多く、数百年生きることもあるとされています。
4. ノームの文化的影響
4.1 ガーデンノーム
19世紀以降、ノームのイメージは「庭の守り神」としての役割を持つようになり、現在では世界中で「ガーデンノーム」として親しまれています。ガーデンノームは、赤い帽子をかぶり、庭の隅で静かに見守る小さな人形として、家庭の装飾品となっています。
4.2 ファンタジー作品におけるノーム
RPGやファンタジー小説では、ノームはしばしば「発明家」「錬金術師」「技術者」として描かれます。特に有名な例として、以下の作品があります。
- 『ダンジョンズ＆ドラゴンズ（D&D）』: 鍛冶や発明を得意とする小柄な種族
- 『ワールド・オブ・ウォークラフト』: 高度な技術を持つ種族
- 『ウィザードリィ』シリーズ: 魔法や技術に秀でた種族
5. まとめ
ノームは、ヨーロッパの民間伝承や神話に由来する「地の精霊」であり、鉱石や宝石を扱う小柄な種族として知られています。現在では、RPGやファンタジー作品で「発明家」「技術者」「鍛冶師」として活躍する種族としての役割も確立されています。
ノームは今後も、多くの物語やゲームで愛され続けることでしょう。
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